Trong khoảng thời gian giữa cuối thể kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, ngoại trừ Amazon, còn có một khu vực khác cũng đóng góp một lượng cao su đáng kể cho toàn thế giới, đó là Congo. Tuy nhiên quá trình phát triển cao su ở Congo lại rất khác. Trong khi vùng Amazon từ rất lâu được xem là nguồn cung cấp cao su thiên nhiên và sản lượng cao su tăng lên một cách tự nhiên để đáp ứng nhu cầu ngày càng cao thì sự phát triển cao su ở Congo nhằm thỏa mãn ước muốn của vua nước Bỉ, Leopold II về tiền bạc để củng cố triều đại của gia đình mình.
Leopold II kế thừa ngôi vua từ cha mình từ năm 1865, 34 năm sau khi nước Bỉ ra đời, trong bối cảnh nước Bỉ đang giàu có và trung lập về chính trị. Tuy nhiên, Leopold II không thật sự giàu có, ông nhận thức rằng nước Bỉ sẽ không dừng lại mà tiếp tục phát triển và càng giàu hơn và dự đoán rằng các thế lực giàu có hơn sẽ thay thế mình. Với vị trị hiện tại được thừa hưởng từ cha, kiêm cả chức chỉ huy quân đội và bộ trưởng ngoại giao, vua Leopold II rõ ràng có thuận lợi trong việc tìm kiếm một vùng nào đó trên thế giới chưa tồn tại chế độ thuộc địa và những gì có thể thu được từ đây để làm giàu cho đất nước và chính bản thân Leopold II.
Sau những chuyến tham quan Ai Cập, Trung Quốc, Ấn Độ, các bang Malay vào các năm 1855 và 1864, Leopold II đã nhận thấy được chế độ thuộc địa phù hợp với ý tưởng của mình: chế độ mà có rất nhiều công nhân bản xứ làm việc dưới sự quản lý của người da trắng. Trong khoảng 10 năm tiếp theo, tuy Leopold II cố gắng tìm kiếm, gây ảnh hưởng đến một số quốc gia có thể để xây dựng chế độ này nhưng vẫn chưa thành công. Sau đó vào năm 1875, Leopold II bắt đầu chuyển hướng sang châu Phi và tập trung vào Congo, một khu vực bằng phẳng, trống trải trên bản đồ, lúc bấy giờ nó là sự quan tâm của nhiều người sau các phát hiện về các khoáng vật, lúa mì, cao su và những câu chuyện về người nô lệ Ả Rập sau các chuyến thám hiểm của các nhà khoa học.
Hai vấn đề chính lúc bấy giờ đối với Leopold là xây dựng chế độ thuộc địa ở Congo mà không làm lo ngại hoặc đánh động các nước khác ở châu Âu và vơ vét tất cả những thứ có giá trị mà không phải chia sẻ chúng. Để giải quyết hai vấn đền này, tại Hội nghị ở Brussels năm 1876, Leopold II đã thuyết phục Hiệp hội Association Internationale Africaine (AIA) hỗ trợ phát triển và xây dựng cơ sở hạ tầng ở các quốc gia ở Trung Phi nhưng thực chất là tìm cơ hội để vào Congo. Sau đó, Leopold II bắt đầu xây dựng đội ngũ để xây dựng chế độ thuộc địa riêng của mình ở Congo.
(Còn tiếp)
(vtp-vlab-caosuviet)
